অনলাইন ডেস্ক: 

‘২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ ফাইনালের মহারণে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা ও স্পেন। হাইভোল্টেজ এই ম্যাচের আগে স্পেনের ১৯ বছর বয়সী সেনসেশন লামিনে ইয়ামালের মুখোমুখি হওয়া নিয়ে কথা বলেছেন আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি লিওনেল মেসি। মাঠের লড়াইয়ে এটি তাদের প্রথম দেখা হলেও, মাঠের বাইরে তাদের সম্পর্কের ইতিহাসটা প্রায় দুই দশক পুরোনো।

২০০৭ সালের ডিসেম্বর মাসে বার্সেলোনা ফাউন্ডেশন এবং কাতালান দৈনিক ‘দিয়ারিও স্পোর্ত’-এর একটি দাতব্য ক্যালেন্ডার তৈরির অংশ হিসেবে একটি ছবি তোলা হয়েছিল। সেই ছবিতে দেখা যায়, ২০ বছর বয়সী তরুণ মেসি একটি ছোট প্লাস্টিকের বাথটাবে মাত্র পাঁচ মাস বয়সী শিশু ইয়ামালকে গোসল করাচ্ছেন। সাম্প্রতিক সময়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আলোড়ন সৃষ্টি করা সেই ছবি নিয়ে অবশেষে কথা বলেছেন মেসি।
চলতি বিশ্বকাপে এই প্রথম আর্জেন্টিনার কোনো ম্যাচের আগে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হন মেসি। নিউইয়র্কে আয়োজিত একটি ফ্যান ইভেন্টে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি এবং গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্তিনেজের সঙ্গে উপস্থিত ছিলেন তিনি। আমেরিকান ফুটবল কিংবদন্তি টম ব্রাডি ও ইংল্যান্ডের সাবেক ডিফেন্ডার রিও ফার্ডিনান্ডের সঞ্চালনায় এই অনুষ্ঠানে মেসি সেই ঐতিহাসিক ছবি নিয়ে স্মৃতিচারণ করেন।
"সে যখন ছোট শিশু, তখন আমি তার সঙ্গে একটা ছবি তুলেছি। আর এখন বিশ্বকাপের ফাইনালে মুখোমুখি হওয়াটা অবিশ্বাস্য। সে এখন বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়। আমি তার সাফল্য কামনা করি। কারণ, ওর ভালো হওয়া মানে বার্সেলোনারও ভালো হওয়া।"
> — লিওনেল মেসি

ইয়ামালের ভূয়সী প্রশংসা করে মেসি আরও বলেন, "লামিনে অসাধারণ খেলোয়াড়। আমি ওর খেলা খুব কাছ থেকে দেখেছি। কারণ, ও এমন একটা ক্লাবে (বার্সেলোনা) খেলে, যাকে আমি ভালোবাসি এবং সব সময় যার মঙ্গল চাই। মাত্র ১৯ বছর বয়সেই ও বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম এক তারকা, পুরো ক্যারিয়ারই তো সামনে পড়ে আছে। ওর সামনে এখন ইতিহাস গড়ার দারুণ সুযোগ। তবে আমরা আমাদের সর্বোচ্চ চেষ্টা করব যেন এবার অন্তত ও সেটা করতে না পারে। আমি ওর সাফল্য কামনা করি। আর সত্যি বলতে, ওই ছবিটা আসলেই অবিশ্বাস্য—জীবন কত অদ্ভুত!"

বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ফাইনালের মঞ্চে নামছে আর্জেন্টিনা দল। স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বজুড়ে কোটি ভক্তদের প্রত্যাশার চাপ রয়েছে তাদের ওপর। তবে ফাইনালের মতো মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগেও বেশ ফুরফুরে মেজাজে দেখা গেছে আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে। মাঠের চাপ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, "চাপ নিয়ে আমরা কখনোই ভাবি না। মাঠে নেমে খেলাটা উপভোগ করাকে আমরা খুব স্বাভাবিকভাবেই নিই। আমরা একটি প্রতিযোগিতামূলক দল, জিততে ভালোবাসি।"

নিজের শৈশবের শিক্ষা মনে করিয়ে দিয়ে মেসি বলেন, "মনে রাখতে হবে, খেলাটা দলীয়, প্রতিপক্ষও জেতার জন্য মাঠে নামে এবং সব সময় জেতা যায় না। ছোটবেলাতে আমি একটা জিনিস শিখেছি, জয়ের চেয়ে হারতেই হয় বেশি; আর এ শিক্ষাই আমাকে একজন মানুষ ও খেলোয়াড় হিসেবে গড়ে উঠতে সাহায্য করেছে।"
আজ রাতে বিশ্বকাপের মেগা ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্টিনা ও স্পেন। ফুটবল বিশ্ব এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে দুই প্রজন্মের দুই সেরা তারকা—লিওনেল মেসি ও লামিনে ইয়ামালের এই মহাকাব্যিক লড়াই দেখার জন্য। 

তথ্য: প্রথম আলো/ বিডিফেস 
মেহেদী হাসান